Hotell Humbla passar perfekt för övernattande ledcyklister. Det gamla borgmästarresidenset från år 1903 har en handfull rum strax ovan hamnen, och är döpt efter borgmästaren själv.
– Det var privatbostad fram till slutet av 60-talet, för att sedan fungera som polisstation under 70- och 80-talet, berättar ägaren Anette Samolov.

Så vi får bo i det som en gång i tiden var två häktesrum, nu med betydligt charmigare inredning.
Det tar sedan inte många minuter att rulla ner till Stora torget, där tapasbaren Molin & Vänner väntar. En liten oas i ett av hörnen, där menyn lockar med smörrebröd och pinchos.

Annars är klassikern och White Guide-listade tRitz Conditori på andra sidan av torget ett själv klart val, med idel bakverk, matiga mackor och lättare lunchrätter på menyn.

Tidigt nästa morgon fortsätter färden mot Kristianstad och Åhus längs cykelstigen förbi bokskogarna i Valje naturreservat och vidare in i Skåne längs snudd på bilfria asfaltvägar. Ute i bukten skymtar flera små öar – Skånes enda egentliga skärgård.

Nu kommer vi även in på ”Smugglarrundan”, som bitvis löper parallellt med Sydostleden.
Det är en två mil lång rundslinga, som passerar Edenryds ”riviera” med härliga sandstränder, Bromölla och Ivösjön – Skånes största insjö.

Namnet på slingan kommer av den intensiva smugglingen av exklusiva tyger under slutet av 1700-talet och långt in på nästa sekel. Under början av 1900-talet tog spritsmugglingen över, för det var betydligt lättare att göra det här än i Öresund.

En avstickare till Bromölla är ett måste, för att kolla kulturhuset Ifö Center, beläget i den gamla keramikfabriken. De tidigare så grå fasaderna har blivit ett utomhusgalleri i världsklass, där ett monumentalt dinosaurieskelett sticker ut.

Han tar sedan med oss på en timmes fossil-letning vid Åsens fältstation knappa milen norr om stan.
– Jag ser mig själv som en klar amatörpaleontolog som aldrig får nog när det gäller fossiler. Så min guidade tur har hundra procents fossilgaranti, konstaterar han belåtet.

Efter att ha grävt lera och skyfflat i hinkar är det dags att skölja och vaska. Och det dröjer inte länge förrän jag förtjust hittar min första hajtand, för att strax fynda flera koraller och sköldpaddsskal.

På vägen tillbaka, med våra fynd i var sin ask, stannar vi till vid Levrasjön med sitt skimrande turkosa vatten. Filip bor 200 meter från sjön och slutar aldrig att fascineras över skiftningarna. För den turkosa nyansen varierar med väder och vind.
– Jag brukar skarva lite och säga att det beror på alla dinosaurieskelett som ligger på botten, skrattar Filip. För jag gillar att dra skrönor och sägner från trakten.

Men i verkligheten är det ett optiskt fenomen, där skimret uppstår när solstrålarna bryts mot sjöns kalkrika lerbotten.

För den kulturhistoriskt intresserade är det sedan ett måste med ett besök på Bäckaskogs slott – med anor från 1200-talet. Slottet ligger dryga milen väster om Bromölla, på en smal landremsa mellan Oppmannasjön och Ivösjön, med en liten kanal som binder samman de två vattendragen.

Så det blir en sen lunch ute på slottsgården, med vy över parken. Kung Karl XV hade sitt sommarresidens här under slottets storhetstid i mitten av 1800-talet.

Nästa Åhus.

Fördelen med att cykla Sydostleden är att det finns en mängd möjligheter att vika av och ta andra vägar för en stund, för att sedan åter komma in på leden. Vi väljer att spara sträckan genom Kristianstad denna gång, för att vara i god tid till en visning vid Absolut Åhus, spritklassikern som satt sin prägel på kuststaden.

Så turen fortsätter via renässansslottet Trolle-Ljungby, vidare längs mindre vägar mot kusten. Guldgula rapsfält och röd vallmo i dikesrenarna gör cyklingen till ren njutning, trots kraftig motvind. För vi har ju elförstärkning. Ett gott val en eftermiddag som denna.

Åhus gamla korsvirkesidyll fick stadsprivilegier redan för 800 år sedan, och har under åren blivit omskriven för tobaksodlingen som pågick långt in på 1960-talet, ålafisket och brännvinstillverkningen. Den blev tidigt en sommarort värd namnet, och i början av 1900-talet gick badtågen tätt från Kristianstad till Åhus.

Absolut Vodka har förstås gjort sitt till, och på Absolut Home kan man gå på visning och ta del av en multimediaföreställning om tillverkningen. En klart sevärd tur, som avslutas i Absolut Bar. För vår guide Filip Andersson ska nu förmedla konsten att blanda en klassisk Cosmopolitan. Han är även bartender och har definitivt koll på hantverket.

Självklart handlar drinkmixande om rytm, säger Filip leende.

– Ingredienserna är viktiga, där vodkan samsas med tranbär, lime och apelsin, samt triple sec och sockerlag, säger han och låter oss ta plats vid bardisken, för att blanda, skaka och smaka i takt med dansanta basgångar i högtalarna.

– För självklart handlar drinkmixande om rytm, säger Filip leende.

Det går även att äta lunch och middag i restaurangen, med grönskande uteservering. Så vi fortsätter att njuta av en trerätters smakupplevelse med färsk sparris, nyfångad torsk från Simrishamn och len citrontarte till dessert.

Nere vid hamnen ligger en annan klassiker. Åhus gästgivargård har erbjudit gedigen logi och mat sedan tidigt 1700-tal, och här får vi som gäster bästa spanarläge över hamnen.

På Tastecelebration är det vegansk gastronomi som gäller. Isabel Brummer skapar smakrika rätter på det som växer vilt utanför husknuten.

Hallamölla blir nästa stopp, för ett bad vid Skånes högsta vattenfall. Kvarnen har anor från 1200-talet, och kan ha fått sitt namn av Halle å, som Verkeån hette innan Alunbruket grundades.

Här finns fem fina forsar och det är klart läge att ta ett bad, för att sedan sträcka ut på en av de soldränkta klipporna. En gammal kvarnsten blir sedan perfekt bord för lunchen.
Och vi har gott om tid på oss att cykla den sista sträckan, via Kivik och Rörum till Simrishamn.

Men turen stoppar inte där, utan vi fortsätter nog några kilometer till längs Sydkustleden för att övernatta i Brantevik. Mysiga Råkulle gård lockar med Österlens bästa vandrarhemsfrukost. Och den vill vi ju inte missa!